南宋绍兴年间，我清县西乡石船村（今北白象镇石船）在六年间出了三名进士。这在封建社会里确是了不起的美事，至今民间还流传着“一门三进士”的佳话。 　　

　　石船刘姓先世是闽人（今福州），五代年间避王氏政权之乱，携家迁居茗屿乡石船（当年白象一带都属茗屿乡）。经过几代努力，富有资财。乃转而业儒，至七世刘祖向开始授徒。从他读书甚多，侄刘锉、刘镇同从叔读书。绍兴十二年（1142），刘祖向与刘锉同科登进士，后六年即绍兴十八年，刘镇亦登进士，乡里之人皆以为荣，目之曰“三刘”。

　　刘祖向字直儒，初为太学上舍生。绍兴十一年（1140）与侄刘锉应试放计台，诗赋出众，名冠众士子。十二年试礼部，中进士第五名。初授钱塘主簿。后转处州教官，再出知鄞县。未上任卒於家。

　　刘铨字全之，少从叔父祖向读，绍兴十二年与叔同登进士。初任台州临海县尉，任满转峡县（今嵘州）丞。丁父忧终丧，注泰州如皋（今江苏）县令。如皋土广多荒弃，他身躬阡陌，领导县民垦田数万亩。招集流亡，政绩突出。后知嘉兴海盐县令。在任未到一年，丁母忧归，乾道二年，海水泛溢，身经水淹，得疾而卒。

　　刘镇字方叔，后刘铨六年於绍兴十八年考取进士，与朱熹同科。初任常州司户，后为隆兴府（今江西九口）司法。再调武义县丞。继任长溪（今福建霞浦）县令，迁升隆兴府通判，辞职归家，王十朋曾向朝廷推荐，不愿再仕。刘镇善为诗文，与十朋曾有唱和，《宋诗纪事》录其诗一首。永乐《乐清县志》录其《紫芝观碑记》一篇。

　　三刘与王十朋有深厚交往，在箫台山馆读书时，刘镇与王十朋常联吟赋诗。王十朋有《对月和方叔联句》：“与君坐阶除，遥望海上月（方叔）。”“试举太白杯，借问几圆缺（龟龄）。”“人生易分散，动作隔年别（方叔）。”“今宵对婵娟，莫放酣歌绝（龟龄）”。王十朋有《和方叔见赠二绝》，其一云：“一舍萧然学有余，窗间遮眼尽文书。已将事业盟灯火，万事何烦酒破除。”又有《送刘全之》诗：“彩衣堂上别慈颜，匹马扬鞭指帝关。千里清风生腋下，十分黄气满眉间。手探春讯寻梅去，袖带天香折桂还。定向蓬莱宴仙侣，为言子晋在江山。王十朋在刘镇继母挽词中有“通家贱子非房杜，长记登门酒尽欢。”王十朋在多次赴选不遇，心灰意冷，一次在武林与刘锉相遇，同渡浙江（钱塘江），刘锉鼓励他继续努力求进，后果於绍兴二十七年（1157）得中状元。

　　三刘最难得交游是理学大儒朱熹，朱熹与刘镇同是绍兴十八年进士。朱熹很推崇三刘，他为石船刘氏宗谱做序，称“石船三刘，文英人杰，钟山川之秀气，声直逼于云霄。”又称赞刘镇“礼貌威仪，严整可畏。三刘齐显，我道同辉。”朱熹在乐清遗下文墨不多，今石船刘氏谱上有此一篇序文，亦足为一族光辉。在三刘之后，石船刘姓继出三个进士：刘立义（与王十朋同科）、刘一夔（绍熙四年）、刘时可（庆元二年），真是科甲顿联仕宦相继，为西乡点燃文化之光。

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