发祥岭位于芙蓉镇西隅，距芙蓉街10公里，起于上岙垟村，止于乐清芙蓉镇与永嘉县交界的巨坑庵村，呈东南至西北走向。从巨坑庵往西翻越箬袅岭山凹即进入永嘉境内，是永嘉县的鹤盛、东皋、港头、西坑、鲤溪等乡镇群众到芙蓉街赶集的必经之路，也是芙蓉镇群众去永嘉贩运山货的必经之路，属“永乐通道”之一。 

　　发祥岭又名长蛇岭、翔云岭，从山麓至山巅，岭长蜿蜒，故名。岭全长四公里，有300米沿溪平路，1500米石级路，94米栈道，2000米半坡路。路宽1.3米-1.5米。途中有路廊两座，小佛龛一座，栈道一条，石拱桥一座。《芙蓉镇志》记载：明万历四十四年(1616)，芙蓉后垟林一羽修建“翔云岭”（俗称长蛇岭），清顺治元年（1644），林明世续其父兴建“发祥岭”（长蛇岭上段）和铁生桥。此古道原建于明朝前，山路峻峭，穿山越水，几经曲折，来往艰难，明末林一羽拓展加宽，再重新整修“翔云岭”，清顺治元年其子采用裁弯取直，从中向西拓基筑路岭至巨坑庵，取名“发祥岭”，在岭中段的悬岩绝壁处建有一条著名栈道--铁生桥，被改道后的山岭，缩短了近半的路程。 

　　古道石级路自岭脚至岭头，呈之字形盘旋而上，采用山石砌级。路中心取片石为踏垛，踏垛片石多为30厘米到50厘米见方的平整石片，一石压一石砌成。周围用卵石铺坪，卵石的铺坪也可作辅助踏垛，借以拓宽路面。路内坎直接山体，外坎用块石驳坎，沿边有用三角碎石卷砌的，卷砌的工艺很精到，很结实。踏垛根据山形决定高低，高的15厘米，低的5厘米。高与低之间，采用渐增式或渐减式砌级方法。渐增式是从5厘米一级到6厘米一级到7厘米一级，渐到15厘米；渐减式是从15厘米一级到14厘米一级到13厘米一级，渐到5厘米。这种方法，能使踏垛顺脚，能使山岭美观。 

　　发祥岭半岭以下的山坡上，长着一片自然的松树林，间有杉树、柏树、桐树、枫树。这些乔木之下或稍有空隙处，丛生了许多灌木和小乔木，如继木、赤楠、水筋等，还有些淡竹丛，共生共荣。树上常年有叫不出名字的山鸟在飞来飞去，有时或有松鼠出没。林深处有野猪的窠穴。野猪日间不轻易出门，夜里才倾巢出动，到山下去偷庄稼吃。

　　半岭有一个滴水岩，岩在路坎内，是一块20米高的岩嶂，嶂上常年滴水不断，在路上洋洋洒洒，行人过此，青天白日雨淋头。距滴水岩两百米的北面山坡上，有一黑色石头，两人来高，上尖中宽下窄，酷似一把未打开的黑布伞，当地人叫“黄金伞”，也是一道风景，还有个传说，说这把“黄金伞”是包真人的遗物，长年累月插在山上，化作石头。包真人即包雷渊，元代前期人，家住今芙蓉镇包宅村，有异术。他的传说很多，也很怪诞。隆庆《乐清县志》卷七有包雷渊传略，说他少年学道于江西龙虎山，具有呼风唤雨、发掌心雷、差遣天兵天将的异术。“黄金伞”的传说是这样的：包真人学满回乡，利用道术，把芙蓉土地爷当奴役使唤，每逢出门，总要土地爷替他打伞，雨天遮雨，晴天遮阳。土地爷很不情愿，但又慑于包真的法术，不敢公开说不。日长月久，积怨渐深，于是设计毒死包真人，又把他的布伞拿来，插在滴水岩北，化作石头，成了发祥岭的一道风景。 

　　滴水岩四面皆山，东有跻鹿岩山，南有南山，西有龙虎斗山，北有垟车之山，青山扑面，空气清甜。自滴水岩再往上，山岭石级弯弯曲曲于山脊，这段路叫“十八弯”。“十八弯”路坎外，悬崖数十丈，是发祥岭中最险峻的路段。一九七三年修建长石岭水库时，民工们顺便把十八弯拓宽路面，改小弯为大弯，平稳了许多。

　　过了十八弯，山上的柏树、桐树、枫树很少了，大多是松树和杉树。山头裸露出许多岩嶂和岩峰，壁上长着些岩麻和龙须草。再转过两个大山弯，就到岭头了。这两个大山弯的石级路，都建在悬崖峭壁上，有数十丈驳坎。岭头就是“龙虎斗”的“虎头”。“龙虎斗”是一条峡谷，是发祥岭的景观亮点。其东面山形似虎踞，西面山形似龙盘，两山各高百余米，中间最窄处只有七米，构成一个岩门，如一龙一虎相峙。岩门之下横着一条天然大石槛，石槛内是一条溪流，叫小门岭涧，长约五公里，汇永乐分水岭的小门岭溪水和雁湖岗乌龙坑之水，集雨面积约五平方公里，稍一下雨，涧水便涨，飞泄槛外，形成瀑布，叫龙虎斗瀑布。龙虎斗瀑布高二十米，下有瀑布潭，瀑布咆哮落潭，受到岩壁弧形惯性作用，潭水呈螺旋式旋转，当地人叫“螺蛳潭”。螺蛳潭很深，传说有好事者用一斤苎线吊着石头放入潭中，一斤苎线放完了，还不见石头到潭底，人们又把螺蛳潭叫“斤苎潭”。

　　岭头向西北下来百多米处，有一路廊，叫岭头路廊，平屋三间，石墙青瓦，门户齐全。有院子，没有院门。路廊院子外的路有两米多宽。路廊北边，有一泉水，汩汩不息。廊屋前后山上，有零星耕地，种着蔬菜、红薯等作物。路廊再往西行一百余米，就到著名的“铁生桥”了，铁生桥东边路内坎，有一小佛龛，依崖而建，石头砌墙，青瓦盖椽。龛高宽各约一米五，纵深一米，内设石香炉一个，炉中插满残香和小草梗，当是路神的香火。

　　铁生桥是条石栈道，长94米，宽1.2到1.5米，高3米6米不等。桥面时有高低起伏，但没有踏垛。桥板用条石铺成，每隔三五条条石，就有一条条石嵌入石壁洞中，作为桥面。没有嵌入石壁洞中的桥面条石，下方用一条条石作横梁，紧靠石壁。横梁用石柱顶拄。桥面石条外沿下面，全部由条石作横梁，每条横梁两头用石柱顶拄。相传铁生桥的条石嵌入石壁洞或条石和条石的交接处，都在事先灌注铁生，故名“铁生桥”。铁生就是铁锈糊，制法是将生铁捣碎，按比例放进醋液中浸泡，待生铁碎溶解成糊状后就是“铁生”。铁生与石器、陶器的粘着力极强，风干后粘成一体，时间长了也不会氧化。旧时用于修补缸、罐等陶制品，俗称“生缸”。“生缸”是一种行业，有专业生缸匠。用“铁生”来修桥，还很少见。